对人的危害:水中的氨氮可以在一定条件下转化成亚硝酸盐,如果长期饮用,水中的亚硝酸盐将和蛋白质结合形成亚硝胺,这是一种强致癌物质,对人体健康极为不利。长期饮用硝态氮(NO3--N)含量超过10mg/L的水,会发生高铁血红蛋白症,当血液中高铁血红蛋白含量达到70mg/L,即发生窒息。水中的亚硝态氮(NO2--N)和胺作用会生成亚硝胺,而亚硝胺是“三致”物质。铵态氮(NH4+-N)和氯反应会生成氯胺,氯胺的消毒作用比自由氯小,因此当有铵态氮存在时,水处理厂将需要更大的加氯量,从而增加处理成本。
近年来,含氨氮废水随意排放造成的人畜饮水困难甚至中毒事件时有发生,我国长江、淮河、钱塘江、四川沱江等流域都有过相关报道,相应地区曾出现过诸如蓝藻污染导致数百万居民生活饮水困难,以及相关水域受到了“牵连”等重大事件,因此去除废水中的氨氮已成为环境工作者研究的热点之一。
对生态环境的危害:氨氮是水体中的主要耗氧污染物,对鱼类及某些水生生物有毒害。由于NH4+-N的氧化,会造成水体中溶解氧浓度降低,导致水体发黑发臭,水质下降,对水生动植物的生存造成影响。在有利的环境条件下,废水中所含的有机氮将会转化成NH4+-N,NH4+-N是还原力最强的无机氮形态,会进一步转化成NO2--N和NO3--N。根据生化反应计量关系,1gNH4+-N氧化成NO2--N消耗氧气3.43 g,氧化成NO3--N耗氧4.57g.
同时氨氮是水体中的营养素,由于氮的存在,致使光合微生物(大多数为藻类)的数量增加,即水体发生富营养化现象,结果造成:堵塞滤池,造成滤池运转周期缩短,从而增加了水处理的费用;妨碍水上运动;藻类代谢的最终产物可产生引起有色度和味道的化合物;由于蓝-绿藻类产生的毒素,家畜损伤,鱼类死亡;由于藻类的腐烂,使水体中出现氧亏现象。其毒性比铵盐大几十倍,游离氨(NH3)和铵盐(NH4+)组成比决定于水的PH值和温度,当PH值与温度偏高时,游离氨的比例较高,反之则铵盐的比例较高。
对水生物的危害:氨氮有急性和慢性之分。慢性氨氮中毒危害为:摄食降低,生长减慢,组织损伤,降低氧在组织间的输送氨氮过高会损坏鱼、蚌的鳃,高于0.5mg/L时会引起无法进食和呼吸,直至死亡。急性氨氮中毒危害为:水生物表现为亢奋、在水中丧失平衡、抽搐,严重者甚至死亡。为保护淡水水生物,水中非离子氨的浓度应低于0.02mg/L。